St Louis the King History
Statue

Bulletin Article, August 9th, 2020

 

Was Saint Louis also a sinner?

            This Sunday’s Gospel, in which Peter falters in his faith while walking to Jesus on the water, gives me the opportunity to reflect on the life of our parish’s patron, Saint Louis IX, King of France. His sanctity has been challenged recently in this era of questioning the ideals of those for whom we have erected statues. In late June, protestors in St. Louis Missouri, a city named for our patron, threatened to topple his statue under accusations of anti-Semitism.

            History does confirm that Louis IX burned over 20 cartloads of Jewish Talmud books, and that he required Jews to wear a badge in public identifying their religion. Throughout his reign, he tried to follow the Church’s ban on usury (the taking of interest in loans) by restricting Jews from engaging in the practice, damaging his reputation with the Jews without much practical impact. He attempted to exile Jews, but it is unclear whether circumstances or his own conscience prevented him from doing so.

            Some have criticized Louis IX for leading two Crusades to the Holy Land to fight Muslims, yet here also he encountered failure rather than victory. He was defeated in the 7th Crusade and died before his troops reached the Holy Land in the 8th Crusade. The financial and military cost of these two Crusades dimmed the prospects for future Crusades.

            When Louis returned to France after his first Crusade, failure as a crusader led him to forsake the robes of a king and wear the simple tunic of a serf. He invited poor families to dine with him in his palace. He built hospitals. He conducted his court outdoors so the poor could approach him for justice. He brought peace to an agitated Europe.

            Louis IX’s later actions do not excuse his earlier actions against Jews and Muslims. But Jesus, and our Church, give us the opportunity to reconcile ourselves with God after we sin. We do not know if St. Louis IX went to confession for his sins, but his actions show the attempt of a man who led the world imperfectly in trying times, whose subsequent reputation led the Church to call him a saint 27 years after his death.

Similarly, Saint Peter’s actions in today’s Gospel could not be undone, not only his failure of faith but later his denying Jesus three times the night of his Passion. Jesus heard Peter’s Confession by asking him, “Do you love me?” “Yes, Lord, you know that I love you,” replied Peter. Jesus’ absolution consisted in three words: “Tend my sheep.” (John 21:16)

            Our dilemma today is that the Sacrament of Confession alone does not address the form of sin being exposed by Black Lives Matter and other movements which apply social morality to historical figures: founding fathers who held slaves, Christopher Columbus whose policies served to exterminate the indigenous people of Hispaniola, the police’s blue wall of silence, Phoenix businessmen who redlined neighborhoods so that blacks, Latinos and Native Americans were economically disadvantaged from the outset.

            This form of sin has been called systemic injustice, and it is as hard to reconcile as it is hard to uproot. It is like Original Sin, in which those who are victimized by it still experience it, and those who benefit from it cannot see how they can go to Confession for it.

            Yet there are elements of the Sacrament of Reconciliation that we as Catholic Christians can do. Commenting on the article “Don’t hide from the sins of St. Louis,” by Eve Tushnet, in the July 6th  issue of America Magazine, Joseph Roberts wrote, “I think the author's issue is not that St. Louis was imperfect, because that is clear. The issue is reconciliation, not judgment. And as Catholics we know that reconciliation requires specifically naming one's sins, expressing sincere contrition, and a having a genuine desire to amend one's ways.”

          Here in Phoenix, Bishop Olmsted has begun to address systemic racial prejudice. In early June he set up the Racial Healing and Reconciliation Commission, whose purpose is “to assist the Bishop in identifying where unconscious bias and prejudice causes injustice here in the Diocese of Phoenix.”

          “Unconscious bias.” Like Original Sin, we participate in unconscious bias, even when we do not see how we have committed it. As we seek to have our eyes opened by the Holy Spirit, let us return to the dilemma of Peter. He wanted to make sure he was seeing Jesus coming to the boat during the storm. In faith he got out of the boat and started to walk toward Jesus. Then his faith faltered, and he sank. Let us then be so brave as to get out of our own secure boats and approach Jesus during these stormy times. And, when we fail, let us at least have the humility to reach up and let Jesus grab us.

-Deacon Joe

¿Fue San Luis también un pecador?

El Evangelio de este domingo, en el que Pedro vacila en su fe mientras camina hacia Jesús en el agua, me da la oportunidad de reflexionar sobre la vida del patrón de nuestra parroquia, San Luis IX, Rey de Francia. Su santidad ha sido cuestionada recientemente en esta era de cuestionar los ideales de aquellos para quienes hemos erigido estatuas. A fines de junio, los manifestantes en St. Louis Missouri, una ciudad llamada así por nuestro patrón, amenazaron con derrocar su estatua bajo acusaciones de antisemitismo.

            La historia confirma que Luis IX quemó más de 20 carros de libros de Talmud judío, y que exigió a los judíos que llevaran una insignia en público para identificar su religión. A lo largo de su reinado, trató de seguir la prohibición de la usura de la Iglesia (la toma de intereses en préstamos) al restringir a los judíos de participar en la práctica, dañando su reputación con los judíos sin mucho impacto práctico. Intentó exiliar a los judíos, pero no está claro si las circunstancias o su propia conciencia le impidieron hacerlo.

            Algunos han criticado a Luis IX por liderar dos Cruzadas a Tierra Santa para luchar contra los musulmanes, pero aquí también encontró el fracaso en lugar de la victoria. Fue derrotado en la séptima cruzada y murió antes de que sus tropas llegaran a Tierra Santa en la octava cruzada. El costo financiero y militar de estas dos cruzadas atenuó las perspectivas de futuras cruzadas.

Cuando Luis regresó a Francia después de su primera cruzada, el fracaso como cruzado lo llevó a abandonar las vestiduras de un rey y usar la sencilla túnica de un siervo. Invitó a familias pobres a cenar con él en su palacio. Él construyó hospitales. Condujo su corte al aire libre para que los pobres pudieran acercarse a él por justicia. Trajo la paz a una Europa agitada.

Las acciones posteriores de Luis IX no excusan sus acciones anteriores contra judíos y musulmanes. Pero Jesús y nuestra Iglesia nos dan la oportunidad de reconciliarnos con Dios después de pecar. No sabemos si San Luis IX fue a confesarse por sus pecados, pero sus acciones muestran el intento de un hombre que dirigió el mundo imperfectamente en tiempos difíciles, cuya reputación posterior llevó a la Iglesia a llamarlo santo 27 años después de su muerte.

Del mismo modo, las acciones de San Pedro en el Evangelio de hoy no se pudieron deshacer, no solo por su fracaso de fe, sino más tarde por negar a Jesús tres veces la noche de su Pasión. Jesús escuchó la Confesión de Pedro preguntándole: "¿Me amas?" "Sí, Señor, tú sabes que te quiero", respondió Peter. La absolución de Jesús consistió en cuatro palabras: "Cuida de mis ovejas". (Juan 21:16)

Nuestro dilema actual es que el sacramento de la Confesión por sí solo no aborda la forma de pecado expuesta por Black Lives Matter y otros movimientos que aplican la moral social a figuras históricas: padres fundadores que tuvieron esclavos, Cristóbal Colón cuyas políticas sirvieron para exterminar a los pueblos indígenas. de La Española, el muro azul de silencio de la policía, los empresarios de Phoenix que redefinieron los vecindarios para que los negros, latinos y nativos americanos estuvieran en desventaja económica desde el principio.

Esta forma de pecado ha sido llamada injusticia sistémica, y es tan difícil de conciliar como de arrancar de raíz. Es como el Pecado Original, en el que aquellos que son víctimas de él todavía lo experimentan, y aquellos que se benefician de él no pueden ver cómo pueden confesarse.

Sin embargo, hay elementos del Sacramento de la Reconciliación que nosotros como cristianos católicos podemos hacer. Al comentar sobre el artículo "No te escondas de los pecados de San Luis", de Eve Tushnet, en la edición del 6 de julio de America Magazine, Joseph Roberts escribió: "Creo que el problema del autor no es que San Luis fuera imperfecto, porque eso está limpio. La cuestión es la reconciliación, no el juicio. Y como católicos sabemos que la reconciliación requiere nombrar específicamente los pecados de uno, expresar una contrición sincera y tener un deseo genuino de enmendar los caminos de uno”.

Aquí en Phoenix, el obispo Olmsted ha comenzado a abordar los prejuicios raciales sistémicos. A principios de junio, creó la Comisión Racial de Reconciliación y Sanación, cuyo propósito es "ayudar al Señor Obispo para poder identificar en dónde la parcialidad y los prejuicios (inconscientes) están causando injusticias en nuestra Diócesis de Phoenix".

"Prejuicios inconscientes". Al igual que el pecado original, participamos en prejuicios inconscientes, incluso cuando no vemos cómo lo hemos cometido. Mientras buscamos que el Espíritu Santo nos abra los ojos, regresemos al dilema de Pedro. Quería asegurarse de que estaba viendo a Jesús venir al bote durante la tormenta. Con fe salió del bote y comenzó a caminar hacia Jesús. Entonces su fe vaciló y se hundió. Seamos tan valientes como para salir de nuestros propios botes seguros y acercarnos a Jesús durante estos tiempos tormentosos. Y, cuando fallamos, al menos tengamos la humildad de alcanzar y dejar que Jesús nos agarre.

-Diácono José